*начало*

Нда, не совсем удачное он выбрал время для того, чтобы покинуть родное подземье. Одно дело недолгая вылазка - сделал дело и ушел восвояси, совсем по-другому наземный мир виделся ему теперь, после нескольких ночей бродяжничества по только-только просыпающимуся после зимы лесу. Да, безусловно, он был красив. Но снег едва-едва сошел с земли, оставив за собой зеленую траву и полураспустившиеся листья на деревьях. Благо с ним были его доспехи, они не позволяли холоду добраться до тела. Всеже, события именно для него сложились гораздо удачнее, нежели для всей родни и воинов второго дома. Будь он во время нападения среди тех, кто остался дома, то, пусть даже он бы и смог скрыться от карателей (что врядли бы произошло, ибо в таком случае он бы сражался до последнего), но пусть быть может произошло чудо и он каким-то образом остался жив смог добраться до поверхности. Что бы он имел с собой, кроме сабель да плаща? Но ему повезло гораздо больше, экипировка, что была предназначена для рейда в поселение эльфов осталась при нем, а также Гилкелва. При мысли о кошке губы дрова тронула легкая улыбка. Друг и товарищ, не раз прикрывавший его спину, потерять ее былобы невосполнимой утратой. Сейчас она ушла вперед по тропе. Утро уже вступало в свои права, солнце высоко стояло в небе. Мэй натянул капюшон на лицо так сильно, как только мог, но это всеравно не спасало. Свет, намного более сильный и яркий, чем когда-либо видели его глаза проникал казалось сквозь ткань, будто ее и небыло. Так казалось эльфу. Пора было найти подходящее  место в чаще, под деревьями, где можно вздремнуть и переждать это ужасное время, когда в небе торчит это ярое светило. Опустив низко голову и закрыв глаза, он положился на свой слух и бесшумно двинулся вглубь леса. Он прошел не так много, как почувствовал присутствие пантеры. Кошка тенью скользнула с ближайшего дерева к нему.
- Нашла что-нибудь, Гил?
Пантера неопределенно рыкнула и толкнула его вперед и немного в сторону. Она явно была встревожена и хотела, чтобы он прошел вперед вместе с ней. Наверняка там было что-то важное, иначе Гил не вела бы себя так.
- Чтож, пойдем посмотрим, что там такого интересного.
Пантера бежала впереди, он бесшумно следовал следом за ней.
- Я тебя съем... Не убежишь...
Услышанное заставило его криво усмехнуться. Мэй не разглядел, что там за завтрак присмотрел себе говоривший, но уже вполне смог разглядеть его ноги. Здесь, в тени деревьев свет утреннего солнца не был столь ярок, да и пообвыкся дров уже немного, переход от тьмы ночи к светлому утру не был резким, как когда он вышел из подземья, тогда яркий свет полоснул по глазам огненным кинжалом. Но сейчас все было иначе.
"Орк... Ненавижу это отродье."
Он даже не стал скрываться, а просто прямо вышел вперед.
- Слышь, криворожий, валил бы ты отсюда? - он знал, что орк никуда не свалит. Подобное обращение наоборот подстегнет эту вонючку к драке, чего и добивался Мэй.

Чего и следовало ожидать, орк, эта тупая громадина, не подуав, издал нечто похожее на боевой клич и ринулся на дрова. Сабли скользнули из ножен, привычно заняв место в ладонях одним легким движением. Мэй легко скользнул в сторону в самый последний момент, когда дубина, занесенная орком была уже практически в милиметре от его головы. Орка по инерции развернуло и тот едва не потерял равновесия, но на ногах устоял.
- Ты неуклюж, как пещерный урод. - голос дроу оставался все также спокоен и насмешлив. Орк зарычал и снова ринулся в атаку. Мэй выставил вперед руку с клинком, орк это заметил и вовремя остановился, послав вперед дубину. Мэй все также легко уклонился от корявого оружия орка и, не останавливая движения, послал один из клинков вперед. Орк отклонился, но, преимущество дрова было в легкости и скорости движений. Он быстро проскользнул под вновьзанесенной дубиной и, в одном броске, полоснул врага наскось клинками, крест накрест и вынырнул из-под его все еще поднятой руки, капюшон плаща при этом соскользнул с его головы. Орк был явно сильно удивлен произошедшим. Удивление в крайней степени застыло на его морде лица. Он сделал шаг вперед и рухнул, как подкошенный, успев выдохнуть всего одно слово:
- Дров... - и замер, более не подавая признаков жизни.
Мэйдок, отметив кивком головы звук падения тела, обернулся, поспешив накинуть капюшон обратно и с интересом посмотрел на то, что ныне поверженный орк собирался употребить в качестве блюда на трапезу. Этим самым блюдом оказалась маленькая эльфийка, совсем дите еще.
- Тебя родичи небось обыскались, а ты тут компанию такому бармалею решила составить.
Мэй хмыкнул и, вытерев сабли об одежду орка, вернул их на место.

- Все........ мертвы........дроу........
Глядючи на то, как дите для начала пустило слезы из глаз и приземлилось на пятую точку, а затем и вовсе рухнуло в обморок, прямиком в мокрый, почти растаявший снег, у Мэйдока дернулась вверх бровь. На вид девчушке было лет двенадцать-четырнадцать. К этому возрасту возрасте Мэй уже крепко держал в руках оружие и убил своего первого кобольда в тоннелях. Подобная впечатлительность, особенно у особы женского пола была для него весьма странна - женщины-дроу управлялись с оружием ничуть не хуже мужчин, а уж в жестокости мужчинам было с ними не сравниться. А тут на тебе. Он конечно знал уже, что земные сородичи несколько отличаются от его сородичей, но, чтоб на столько? В академии про них учителя рассказывали совсем другое. Может это ловушка? Врядли. Слишком уж неподдельным было выражение ужаса на личике ребятенка. Мэй пожал плечами и развернулся, собираясь идти дальше своей дорогой - какое ему дело до потерявшихся в лесу детей? Но пантера остановила его, ткнувшись мордой в руку.
- Ты чего, Гил?
Кошка уселась на снег, приподняв боком голову внимательно глянула на Мэя, а затем многозначительно перевела взгляд на лежащую в снегу девочку. Мэй тоже посмотрел на эльфенка.
- И что ты предлагаешь? Я в няньки не нанимался. У нее наверняка есть родители... - последнее было произнесено с неким сомнением - "уходя в астрал", девочка упомянула дроу и...
"Кажется, она сказала, что все мертвы?"
Мэй просто констатироал факт. Дроу и смерть практически родственные понятия. Врядли наземные обитатели стали бы употреблять темных эльфов в суе. Значит вполне возможно, что родителей у нее нет. Больше нет.
- Пойдем, Гил, солнце скоро высоко встанет, нам надо найти укрытие. - Мэй снова двинулся вперед, но пантера осталась на месте, выжидательно гляд на дроу. Мэй остановился.
- Гил? - кошка не двинулась с места. Мэйдок, постояв немного, вернулся к месту недавних событий, остановившись рядом с бесчувтсвенным телом эльфенка, уперев кулак в бок. - И что нам с этим делать? - вопрос был задан именно пантере, потому как именно она чего-то ожидала от него. Межтем, Гил поднялась  и, подойдя к эльфийке, толкнула ее носом. Мэйдок поджал губы, он прекрасно понимал, чего добивается пантера. И, судя по ее упертому виду, она с места не тронется, если он не возьмет девчонку с собой. Будь на месте Гилкелвы кто-нибудь другой, он бы и думать не стал, выкинул бы из головы и потопал дальше, но Гил - это особый случай, она друг, единственное существо, которому Мэй доверял даже больше, чем самому себе. Стоять и скрипеть зубами дальше было бессмысленно и Мэй наконец сдался.
- Будь по твоему. - сердито буркнул дроу. И, подняв легковесное тельце эльфенка, забросил ее себе на плечо. - Ну что, мы идем сегодня куда-нибудь уже один раз?
Пантера, довольно рукнув, быстро поднялась на лапы и бодрой трусцой побежала вперед.
"Ах ты хитрюга!"
Дров понял, что убежище на день кошка уже давно нашла. Через несколько минут быстрой хотьбы, они оказались в густой заросли деревьев вперемешку с кустарником. Все хдесь оплели лианы вьюна, здесь природа создала что-то наподобие шалаша, что было сейчас для небольшой компании как нельзя кстати. Мэй сбросил с плеч просторный плащ и, бросив его на землю, уложил на него эльфенка. Аккуратно уложил. Кошка хитровато-насмешливо мяукнула.
- Просто я нехочу попортить плащь. - на самом деле до плаща Мэйдоку было абсолютно фиолетово. Но развеж он в этом признается? Темболее под насмешливым взглядом Гил. Он оглянулся на эльфенка.
"И что мне с этим делать?"
Раздраженный дров присел рядом с дитем, пощупал артерию, проверил пульс.
"Да она спит!"
Одной проблемой меньше, по крайней мере не придется приводить ее в чувство. Оставив на время "подарочек" судьбы, так неожиданно свалившийся на него, он вышел из импровизированного шалаша - надо было собрать топлива для костра и, если не поесть, то хотябы согреться и сделать чаю. Через время рядом с их убежищем уже лежала охапка хвороста и плясало в небольшом углублении в земле яркое пламя. Пантера тем временем на время растворилась в утреннем лесу. Мэй смастерил над костром высокую треногу и подвесил над ним небольшой котелок, стакана на три воды, предварительно набрав в него еще не растаявшего в тени дерев снега. К тому времени, как вода закипела, пантера вернулась, неся в зубах тушку зайца, который был тотчасже освежован и подвешен над огнем, откуда уже был убран котелок. Мэй вновь оглянулся на эльфийскую девочку.
"Придется доставить ее в ближайшее эльфийское поселение."
Мысль его не обрадовала. Но, с другой стороны, ему всеравно сейчас нечего было делать. Точнее, он пока не решил, куда себя пристроить в этом огромном, незнакомом ему еще мире.

- Папа?... - девочка вдруг открыла глаза и, встретившись взглядом с дровом, снова провалилась в беспамятство. Мэйдок же, вытаращившись на нее несколько раз хлопнул глазами, потом снова вернулся вниманием к костру. Мало-ли чего ребенку привидеться во сне может? Гил, растянувшаяся рядом с ним, перевернулась на спину и ловила лапой мотылька, невесть откуда взявшегося - видать самый первый из пестрой братии, проснувшийся после зимы. Мэйдок уставился глазами на потрескивающее в костре пламя. Папа. Для него этот набор звуков практически ничего не значил. Он даже не знал толком, кто из многочисленных любовников верховной матери был им. Да и имело-ли это какую-то значимость? Мэйдоку было абсолютно всеравно. А вот для маленькой представительницы светлых эльфов похоже смысл в этом слове был. Мэй снова бросил короткий взгляд на эльфенка. Через время девочка-эльфийка наконец проснулась. То, что последовало за этим несколько удивило дрова. Плюхнувшись на колени прямиком в талый снег, она достала медальенчик и что-то забормотала. Тонкий слух темного эльфа уловил слова молитвы.
- Юмели... Прошу, посмотри за мамой и папой, пока я к ним на том свете не присоединюсь... Прошу...
"Юмели?"
Кажется это имя одной из богинь-покровительниц этого мира. Мэйдок не поклонялся ни одной из них. В большинстве своем, дроу верили в основном в магию. В памяти всплыли жертвоприношения и убийства во имя "веры", ритуалы и заклинания, требующие для усиления действия кровавых подношений, одну из его сестер принесли в жертву сразу после рождения. Это ужасное действо понадобилось верховной матери, дабы усилить мощь боевых спеллов воинов дома Нашерез, в этот момент свершавших нападение на другой, менее сильный дом. В тот раз все прошло быстро и гладко, третий дом, по сведениям матери Таэр, готовившийся напасть на второй дом, канул в лету без лишних свидетелей, чисто и быстро. Его священницы были перебиты все до единой, зато клан Нашерез обогатился новыми рабами и воинами (выжившие после уничтожения аристократов клана простолюдины вполне могли стать новыми членами победившего рода, это вполне закономерно для довского сообщества). В мыслях промелькнули выпускные "экзамены" академии, сладковатый туман просторного, торжественного темного зала, юные священницы-выпускницы капеллы, будущие воины, готовящиеся покинуть военную академию... Воспоминания не вызывали сейчас никаких эмоций, несмотря на весь свой ужас, эти "экзамены" были само собой разумеющемся испытанием для дроу, у жителей поверхности подобные экзаменовки вызывали шок. Мэй следовал не всем законам общества дроу, он был слишком свободолюбив и имел наглость презирать устои и законы своего сообщества. В семейном соборе он практически не бывал, лишь по требованию самой матери, когда он вынужден был слушать, когда весь клан Нашерез собирался отметить удачный бой либо еще по какой надобности. Сколько раз за неповиновение и за "наглоподнятую голову" сестренки одаривали его змеевиком? Но ничего особо не добивались. Хоть и мужчина, но он был на особом положении.
- Юмели... Прошу, благослови того дяденьку дроу, что помог мне...
"Дяденька дроу значит?"
Мэй непроизвольно хмыкнул. За него уже и молиться начали. Пантера, до селе беззаботноигравшая с мотыльком, бесшумно "перетекла" из лежащего положения и заняла позицыю на дереве, внимательно следя за происходящим. Наверняка по близости бродили еще орки, помимо того, что так неудачно решил позавтракать. Мэй снова погрузился в задумчивость, заменявшую темным эльфам сон. Из дремы его вывел чистый, звонкий голосок эльфийки, к тому времени окончившей молитвы и вовсю распевавшей песенки и общавшейся с лесным зверьем. Молодой дров зачарованно слушал ее пение, он уже где-то слышал подобное. В мысли сами собой вклинились воспоминания о последней вылазке на поверхность с отрядом сородичей. Ночь, высокое небо, усеянное звездами, ветерок, множество новых, незнакомых запахов и музыка... Волшебные песни светлых эльфов, радующихся окончанию зимы, смятение, принесенное этими песнями в душу, беспокойство и волнение... не он один тогда опустил оружие. Не один. Но лишь он один не убил ни одного светлого. Лишь он один остался в стороне от бойни, усомнившись в том, что рассказывали в академии, задумавшись о смысле. Масса вопросов, появившихся в ту ночь пока так и остались безответными - события, произошедие по возвращении домой не оставили вариантов порасспросить учителей и священниц. Хотя, насколько бы их россказни отличались от того, что преподавалось в академии? Вопросец. Девочка все пела, радуясь жизни, а Мэйдок мыслями все еще был в той ночи. Светлые эльфы даже не успели поднять переполох, настолько неожиданным было нападение. Вот только они пели и танцевали на поляне, и вот уже большинство повержено безжалостным оружием дровов. За оружие успели схватиться лишь единицы, но и их расправа настигла быстро. Мимо Мэя пронеслась вихрем девочка и, споткнувшись о ветку, свалилась в овраг, прямо под нависшие занавесью корни огромного дерева. Через минуту к месту, где он стоял выбежала светловолосая женщина-эльф, практически тутже настигнутая острым клинком одного из черных налетчиков. Расправившись с женщиной, дров оглянулся по сторонам, весь в азарте охоты, в поисках новых жертв. Мэйдок, сложив на груди руки безучастно взирал на происходящее... Вновь очнувшись от воспоминаний, он уже более внимательно присмотрелся к "найденышу".
"Хм, так значит..."
С удивлением он узнал в эльфийке то перепуганное создание, что чудом осталось живо в ту памятную ночь.
- Пей, киска, молока.
Гил спустилась с дерева и как котенок, приняла угощение. Мэйдок насмешливо приподнял бровь и усмехнулся. Но пантера его просто проигнорировала. Девочка чем-то обсыпала уже готовую к употреблению тушку зайца.
- Так меньше риска отравиться.
- То, что приносит Гил не может быть отравленным или не пригодным в пищу. - спокойно-равнодушный голос дрова звучал абсолютно ровно. У пантеры, вобщем-то как и у ее земных сородичей, было отличное чутье. Отравиться она не могла по определению.
- Как называется киска? Я такую раньше не видела. - эльфийка уселась в снег рядом с Гил. Мэй был весьма удивлен. Никому не позволявшая приближаться к себе пантера абсолютно спокойно отнеслась к соседству девочки. Допив молоко, кошка снова заняла позицию на дереве, вытянувшись на ветке во весь рост и свесив вниз лапу. Раз хозяин не спал, она вполне могла позволить себе отдых. Мэй снял зайца с огня и, разделив на кусочки, часть протянул девочке.
- Киску зовут Гилкелва, или просто Гил. Это пантера. - Мэй-таки вступил в разговор. - Куда ты направлялась? - он решил всеже выяснить планы эльфенка на ближайшее будущее, может статься и так, что ему не придется никуда тащиться. Всеже, соваться к светлым эльфам ему соваться пока никак не хотелось. Он уже понял, что мало чего знал о мире на поверхности земли, так как то, что им годами вдалбливали в академии шло вразрез тому, что он успел изучить самостоятельно, прочесывая в рейдах тоннели подземья и выбираясь время от времени в верхний мир на "охоту", как называли эти вылазки священницы.

- Пантера Гилкельва? Красивое имя для красивой киски.
Мэйдок усмехнулся. Еще бы, имя как нельзя более кстати подходило пантере. Он не знал, какой маг дал его пантере, или может это было ее истинным именем. Хотя, врядли бы маг стал разглашать подобную информацию, ведь в таком случае он рисковал бы сразу и потерять пантеру. Мэйдок особо не задумывался по этому поводу, не будучи магом врядли была возможность разобраться в тонкостях подобной магии.
- Не знаю... Куда глаза глядят. Кому я нужна? Из родных никого не осталось у меня... Хотела податься куда-нибудь, чтобы заработать себе на пропитание. Все время в лесу сложно прокормиться...
Мэй кивнул. В какой-то степени он хорошо понимал девочку. Сейчас он сам был изгоем и также незнал, куда податься. С той только разницей, что потеря своих родичей для него было не более чем утрата удобства, места, где он обитал. Не более.
- Ты знаешь местные края? Может помочь тебе добраться до ближайшего поселения эльфов? - Честноговоря, Мэй сам от себя не ожидал последнего предложения. Скорее оно было сделано от нечего делать. А может быть тут было замешано еще кое-что? Пантера бросила на него одобрительный взгляд. Мэй нахмурился.
"Не воображай, хвостатая, это всего лишь способ занять себя на ближайшее время! И нечего на меня так пялиться!"
Иной раз дрову казалось, что кошка умеет читать его мысли, гнастолько точно она реагировала на его эмоции. Вот и сейчас Гил насмешливо оскалилась, чуть склонив свою точеную морду набок. У Мэя возникло желание щелкнуть ее по носу. Будь они на едине с пантерой, он бы так и сделал. Не раз они играли с огромной кошкой, шутливо мутузя и догоняя друг друга. Но сейчас был не тот момент.
- И еще не знаю, хочу жить или нет... - по щеке девочки скатилась слеза. Мэй лишь пожал плечами. В дровском сообществе подобным слабостям небыло места. Слезы и дроу - понятия не совместимые. Да и врядли бы он когда задался вопросом, хочет-ли он жить. В нем небыло смысла. Но то, что умирать не хотел - это он знал точно.
- Мне кажется, что Вы были при гибели моей деревни... Расскажите, как это происходило? Просто чтобы я знала, как это было. Пожалуйста, дяденька... - похоже эльфийка всеже узнала его. Мэй внимательно на нее посмотрел, удивившись подобной просьбе.
- Тыуверена, что хочешь знать это?
Покончив с мясом, дроу обтер руки и ушел под зеленый навес, где оставил свой плащ. Вытянувшись на импровизированном ложе и подложив руки под голову, он всеже ответил.
- Все произошло быстро. Очень быстро. На счастье эльфов, они не успели взяться за оружие. - если девочка имела полное представление о том, что собой представляют темные эльфы, она должна была понять, что именно он имел в виду. Атака дровов была внезапной, неожиданной, их целью небыло захватывать рабов. В задачу той ночи входил быстрый налет, что отряд и сделал. Практически без шума, без лишней крови. Несмотря на всю свою жестокость, в ту ночь темные эльфы просто быстро покончили с несколькими десятками жизней, как опытные охотники, без надобности не измывающиеся над зверьем. Если бы их светлые собратья успели попытаться дать им отпор, так легко они бы не отделались. С отрядом было несколько сильных магичек-дроу, а уж им в злобе и фантазии на издевательства врядли кто сравнится. Мэйдок не глядел на девочку. Почему-то ее страдальческий вид пробуждал непонятные и незнакомые ему чувства. Мэй просто лежал, глядя в зеленый потолок из переплетшихся нижних ветвей тесностоящих деревьев. Болшего он говорить не стал. Что даст этой эльфийке описание кровавого побоища? Почувствовав на себе взгляд, он скосился на пантеру.
"Да что с тобой сегодня такое?? Помнится раньше тебя не волновали судьбы мирного населения. Так что случилось сейчас?"
Его немного раздражали перемены в поведении пантеры, да в нем самом. Что-то странное творилось внутри, объяснения чему он пока не находил.
"Наверное это поверхность так влияет. Слишком ярко светит солнце..."
Тем временем эльфенка извлекла из своих вещей какие-то тряпицы и обмотала босые ноги. Дров только сейчас заметил, что дите совсем босое.
"Не ростудилась бы..." - последняя мысль была резко оборвана самим Мэйдоком. - "Пф..."